Boedapest

Hongarije kent maar een grote stad en dat, is Boedapest.

De hoofdstad is het resultaat van de samensmelting van drie steden: Boeda op de west- en Pest op de oostoever van de Donau en Óbuda, ten noorden van Boeda.

1/5^e van de Hongaren woont in Boedapest of in een van haar voorsteden (rond de 2 miljoen inwoners).

Enkele eeuwen v. Chr. hadden de Kelten al een nederzetting op de plaats van het huidige Boeda. Later werd het een Romeinse vesting. In de 15de eeuw werd Boeda de hoofdstad van het koninkrijk Hongarije.

Halverwege de 19de eeuw werd er een brug gebouwd naar Pest aan de overkant en werden de twee steden samengevoegd tot Boedapest. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd deze kettingbrug door de Duitsers opgeblazen. Na de oorlog is de brug in oude luister hersteld, inclusief de bewaking door stenen leeuwen.

Het Koninklijk Paleis staat op de Burchtheuvel in Boeda. Dit paleis werd oorspronkelijk in de 14de eeuw gebouwd en 400 jaar later in barokstijl verbouwd. Daarnaast staat op deze heuvel de Mátyáskerk (Matthiaskerk). In de Mátyáskerk werden koningen gekroond en koninklijke bruiloften gehouden. In 1896 is de kerk met medewerking van beroemde kunstenaars op neo-gotische wijze verbouwd.

Pest is het centrum van het politieke, zakelijke en financiële leven. Het kolossale parlementsgebouw met een 270 meter lange gevel was bij voltooiing in 1905 het grootste gebouw ter wereld.

Erachter ligt de grootste kerk van de stad, de St. Stephanusbasiliek. In de kerk wordt de gemummificeerde rechterhand van Stephanus, de eerste koning van Hongarije, bewaard.

Boedapest kent vele thermale baden met water uit natuurlijke bronnen. Deze warmwaterbronnen die een gezonde werking schijnen te hebben werden al door de Romeinen ontdekt, maar de echte badcultuur van Boedapest is te danken aan de Turken die de stad 150 jaar lang in bezit hadden.

In het midden van de Donau ligt het Margaretha-eiland, dat bestaat uit parken en thermale baden.

Boedapest heeft ook een gezellig uitgaansleven, dat zich niet alleen afspeelt in cafés en op terrassen, maar ook in tal van theaters en concertzalen.